Di Anthony Faiola e Ana Vanessa Herrero
Fonte: http://www.cubadebate.cu/…/the-washington-post-contra…/
Traduzione: ASSOCIAZIONE NAZIONALE DI AMICIZIA ITALIA-CUBA
Il leader cubano Fidel Castro promise di costruire un gigante della biotecnologia nei Caraibi, e propose l’idea nei primi anni 1980 con sei ricercatori in un piccolo laboratorio dell’Avana.
Quarant’anni dopo, la nazione insulare comunista potrebbe essere sul punto di una svolta singolare: diventare il più piccolo paese al mondo a sviluppare non solo uno, ma più vaccini contro il coronavirus.
Cinque vaccini candidati sono in fase di sviluppo, due in prove di ultima fase con l’obiettivo di una più ampia diffusione entro maggio.
Se dovessero avere successo, i vaccini sarebbero una prodezza medica contro tutte le probabilità, così come un successo di pubbliche relazioni, per un paese di 11 milioni che è stato aggiunto di nuovo nella lista degli Stati Uniti dei Paesi sponsor del terrorismo, negli ultimi giorni dell’amministrazione Trump.
I funzionari cubani dicono che stanno sviluppando sieri economici e facili da conservare. Possono durare per settimane a temperatura ambiente e nella conservazione a lungo termine fino a 46,4 gradi, rendendoli potenzialmente una valida opzione per i paesi tropicali a basso reddito che sono stati messi da parte dalle nazioni più grandi e ricche nella mischia internazionale. per i vaccini contro il coronavirus.
Potrebbero anche trasformare Cuba nel farmacista delle nazioni raggruppate da Washington nell'”Asse del Male” e nella “Troika della tirannia”.
L’Iran e il Venezuela hanno firmato accordi sui vaccini con l’Avana. L’Iran ha accettato di ospitare una sperimentazione di fase 3 di uno dei candidati più promettenti di Cuba, Soberana 2, come parte di un accordo di trasferimento tecnologico che potrebbe vedere milioni di dosi prodotte in Iran.
“Abbiamo grande fiducia nella scienza medica e nella biotecnologia cubana”, ha detto il ministro degli esteri venezuelano Jorge Arreaza al Washington Post questa settimana. “Non sarà solo fondamentale per il Venezuela, ma per l’America. Sarà la vera soluzione per il nostro popolo”.
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Se le prove di fase 3 sono positive, i funzionari cubani hanno detto questa settimana, passeranno a un vasto “studio di intervento” che inoculerà quasi tutti i residenti dell’Avana, o 1,7 milioni di persone, entro maggio. Entro agosto, mirano a raggiungere il 60% della popolazione nazionale, mentre il resto riceverà le dosi entro la fine dell’anno.
Una volta raggiunto, questo ambizioso obiettivo potrebbe collocare Cuba, un paese dove il ricercatore medio guadagna circa 250 dollari al mese, tra le prime nazioni al mondo a raggiungere l’immunità di gregge, posizionandola per attrarre i turisti del vaccino e le eccedenze di esportazione di ciò che i funzionari dicono potrebbero raggiungere 100 milioni di dosi entro la fine dell’anno.
“Il contributo principale sarà quello di immunizzare l’intera popolazione cubana e controllare la trasmissione del virus”, ha detto la settimana scorsa Eduardo Martinez Diaz, presidente di BioCubaFarma, il conglomerato statale che supervisiona lo sviluppo del vaccino a Cuba. Il paese potrà tornare alla normalità e sarà sicuro per chi vuole e decide di visitare l’isola.
Per Cuba, arriverebbe in un momento decisivo. Dopo tassi di infezione relativamente bassi l’anno scorso, i numeri di coronavirus dell’isola sono saliti nelle ultime settimane, rendendola uno dei diversi nuovi punti caldi in America Latina.
…] gli investimenti nell’istruzione e nella sanità hanno piantato il seme per quello che ora è un apparato biotecnologico insolitamente sofisticato per un piccolo paese in via di sviluppo, con almeno 31 aziende di ricerca e 62 fabbriche con più di 20.000 lavoratori.
Cuba ha ampliato le sue ambizioni nei primi anni ’80, quando Castro, noto per divorare i rapporti bimestrali del New England Journal of Medicine, era incuriosito dalla nozione di produrre interferone per combattere un’epidemia di febbre dengue. Oggi, Cuba produce otto degli undici vaccini nazionali e li esporta in più di 30 nazioni.
Nel 2017, i test clinici del trattamento immunoterapico Cimavax di Cuba per il cancro ai polmoni sono stati lanciati al Roswell Park Comprehensive Cancer Center di New York.
“Anche per gli standard occidentali, ci sono alcuni laboratori davvero belli a Cuba”, ha detto l’ex ricercatore di laboratorio cubano Amilcar Perez Riverol, ora membro dell’Università statale di San Paolo in Brasile. “Il problema sono sempre altre cose. Come le connessioni Internet. Problemi con parti e attrezzature”.
I candidati al vaccino contro il coronavirus più avanzati di Cuba, Soberana 2 e Abdala, richiedono da due a tre dosi. “I livelli di immunità generati da entrambi i vaccini sono alti”, ha detto Martinez. Ha detto che gli scienziati cubani stavano preparando i dati clinici sui loro vaccini per la pubblicazione internazionale.
Jarbas Barbosa, vice direttore dell’Organizzazione Panamericana della Sanità, ha suggerito questa settimana che l’Organizzazione Mondiale della Sanità potrebbe impiegare fino a sei mesi per approvare i vaccini candidati cubani, cioè, se si dimostrano efficaci.
“Accogliamo con favore tutti gli sviluppi dei vaccini, ma tutti i vaccini nel mondo … devono soddisfare gli stessi criteri per garantire qualità, sicurezza ed efficacia”, ha dichiarato ai giornalisti.
Se i vaccini di Cuba avranno successo, i suoi ricercatori avranno superato ancora più ostacoli dei loro colleghi nei laboratori occidentali, compresa la carenza di attrezzature, pezzi di ricambio e altre forniture, dovuta in parte alle sanzioni degli Stati Uniti. Franco Cavalli, presidente di MediCuba Europe, un gruppo di organizzazioni non profit che aiutano la ricerca biotecnologica di Cuba, ha detto che il gruppo ha fornito all’Avana l’anno scorso 500.000 dollari di attrezzature necessarie per valutare l’efficacia del vaccino contro il coronavirus.
“Ci sono momenti in cui persino noi abbiamo problemi a comprare qualcosa da loro non appena diciamo [ai fornitori] che è per Cuba”, ha detto Cavalli. “Anche in Europa, dopo Trump, tutto quello che abbiamo cercato di fare per Cuba è diventato più difficile”.
Un vaccino di successo potrebbe diventare una nuova fonte vitale di entrate per Cuba, che ha sofferto una brutale crisi economica che ha i cittadini che aspettano ore in fila per comprare cibo scarso, sapone e dentifricio.
L’economia è peggiorata sotto le sanzioni dell’era Trump che hanno inasprito il lungo embargo economico degli Stati Uniti su Cuba, frenando le rimesse, limitando i voli statunitensi, mettendo fine al traffico di passeggeri da crociera e complicando ulteriormente l’accesso di Cuba al sistema finanziario globale. Il presidente Biden ha chiesto una nuova distensione, ma non si è ancora mosso.
Un vaccino contro il coronavirus potrebbe anche essere un vero e proprio colpo di pistola per altre nazioni sotto le sanzioni degli Stati Uniti, in particolare Venezuela e Iran. Il leader supremo dell’Iran ha annunciato a gennaio di aver vietato le importazioni di vaccini contro il coronavirus prodotti negli Stati Uniti e in Gran Bretagna, definendoli “completamente inaffidabili”.
Tuttavia, i funzionari iraniani hanno ordinato più di 4 milioni di dosi del vaccino AstraZeneca, e non hanno menzionato i legami britannici del vaccino negli annunci pubblici. La compagnia farmaceutica britannico-svedese AstraZeneca ha sviluppato il suo vaccino contro il coronavirus con l’Università di Oxford.
Giorni dopo, Cuba e Iran hanno annunciato congiuntamente che il candidato vaccino principale dell’Avana sarebbe stato testato su 55.000 volontari iraniani come parte di un accordo più ampio per aumentare l’immunizzazione in entrambi i paesi. Un portavoce del ministero della sanità iraniano ha detto che l’accordo permetterebbe il trasferimento di tecnologia in Iran e la produzione congiunta di dosi. I funzionari sanitari iraniani hanno suggerito che potrebbero risultare fino a 40 milioni di dosi.
Alla domanda sull’alleanza di Cuba per il vaccino con l’Iran, il Dipartimento di Stato americano ha detto in una dichiarazione: “Gli Stati Uniti sostengono il lancio rapido di qualsiasi vaccino efficace che soddisfi gli standard di efficacia, sicurezza e qualità di produzione come parte delle strategie nazionali e globali per combattere le pandemie”, ma ha ammonito che “le revisioni normative e scientifiche solide sono fondamentali per la fiducia della comunità globale”.
Cuba ha suggerito che fornirà i suoi vaccini gratuitamente o ad un prezzo alle nazioni più povere. Ma potrebbe far pagare un premio agli altri, guadagnando soldi in un modo simile ai profitti che fa dalle sue brigate mediche, o squadre di emergenza di medici e infermieri esperti nel combattere le epidemie globali e inviati in gran numero l’anno scorso per aiutare i paesi più colpiti a combattere il coronavirus.
Ronald Sanders, ambasciatore di Antigua e Barbuda negli Stati Uniti, dice che il prezzo dei vaccini occidentali è fuori dalla portata delle nazioni più piccole, e Covax, lo sforzo multilaterale per sviluppare e distribuire dosi di vaccino contro il coronavirus, non si è mosso abbastanza velocemente.
“Faremmo un accordo bilaterale con Cuba”, ha detto. “L’Europa, gli Stati Uniti e il Canada hanno già comprato tutti i vaccini. Quindi, se Cuba supera i loro test, e l’OMS lo approva, sì, saremo in fila per averlo, e con gratitudine.
Avere una popolazione quasi completamente vaccinata e offrire dosi ai visitatori stranieri potrebbe anche aiutare Cuba a compensare un drammatico calo delle entrate turistiche durante la pandemia. Un trionfo del vaccino potrebbe anche elevare il peso diplomatico dell’Avana, generando buona volontà con le nazioni che ricevono i suoi vaccini.
I nomi dei suoi vaccini più avanzati, Soberana 2 che suggerisce la sovranità cubana, Abdala tratto da una poesia dell’eroe indipendentista cubano José Martí, sembrano destinati a smuovere i cuori e le menti cubane.
